☆享◆夢☆

　　「………………。」

　　原田左之助一個人坐在屯所大門口的階梯上似乎在等人。

　　因為已經一整個下午都沒有看到魅瑠的蹤影了，還以為她又去樁屋那裡出任務，所以早些時候就偷偷一個人溜到樁屋外面埋伏，卻沒有如預期的遇見魅瑠。

　　「唉呀，小哥你在等魅瑠妹妹嗎？她今天沒有來唷。」君菊小姐給了他這樣的答案。

　　所以魅瑠到底是去了哪裡呢？連晚飯都沒有回來屯所和千鶴一起吃，就算是出其他任務也不用到了快接近就寢的時間卻還沒回來吧？

　　會不會是任務臨時出了什麼無法預測的事情所以……才起身打算要再次隻身偷偷溜出去看看究竟發生了什麼事，肩膀突然搭上的重量讓他立刻打退了堂鼓。

　　「這麼晚了你打算要去哪裡，左之。」

　　「婀、呵呵呵、是土方先生啊，啊哈哈哈哈哈哈。」

　　原田搔搔頭傻笑以對。

　　「你還沒回答我的問題，左之。」

　　「………………。」

　　啊啊、看來是逃不過一番質問啊，既然這樣那還倒不如直接了當的說清楚比較乾脆。

　　「土方先生，請告訴我關於魅瑠她的任務。」原田左之助一臉正色的詢問。

　　「無可奉告，這屬於機密任務。」土方一口就回絕了原田的問題。

　　「可是土方先生……」

　　「我只能告訴你關於這次的任務是魅瑠自己私下主動要求的，既然是私下且她本人也沒有和你特別透露的話那恕我不能和你說明。」

　　「…………我明白了。」

　　在原田左之助放棄追問準備回房間休息的路上，他在走廊的轉角處碰見了也準備回房休息的千鶴。於是念頭一轉，他決定要去探探千鶴的口風了解一下魅瑠的去處。

　　「小千鶴，要去休息啦。」

　　原田神態自若的和千鶴打了聲招呼。

　　「是的。原田先生也早點去休息明天一早還要去巡視呢。」

　　「嘛、也是呢。」

　　發覺到原田的苦笑，千鶴忍不住發問。

　　「請問……原田先生是發生什麼事了嗎？」

　　「嗯、也沒什麼事啦，只是純粹睡不著。」

　　「是有什麼煩心的事情嗎？」

　　眼見快要達到了目的，雖然有點對不起千鶴，但原田還是繼續誘導著。

　　「就、就今天一整天沒有看到魅瑠，有點擔心她。」

　　搔搔臉，原田有些不好意思。

　　「原來是這樣啊，原田先生你也別太擔心唷，魅瑠是個很謹慎的人，她會好好照顧自己的，更何況她是跟著平助一起出發到江戶的，所以不會有事的。」

「……呵、沒有辦法還是會擔心嘛。」

　　聽到有些出乎意料的答案，原田左之助仍故作鎮定應對自如的回答，其實他的心裡很是失落。因為他到現在才明白原來魅瑠一直到現在都還沒有對自己敞開心扉，還沒有完全的相信他。

　　看來自己的真實心意並沒有傳達給魅瑠。

＊

　　在證實綱道先生出現於江戶老家是不知名人士刻意放出的假消息之後，我便改變路線立刻前往松本醫師家拜訪，希望松本醫師能和我一起來京都一趟，除了替屯所的大家做一次全身的健康檢查之外，最重要的是為了替沖田總司那久而不癒的風寒做個確切的診脈。

　　可惜的是，松本醫師剛好義診出遠門去了，所以京都之行並沒有如願，不過我有留下書信拜託松本醫師屆時一定要撥空來京都一趟。

　　最令我百思不得其解的是，那個刻意放出假消息的人到底圖的是什麼，而他口中的〝盟友〞又是什麼意思？

　　來到了平助和那個叫伊東的傢伙見面的餐館，看來那個皮膚白皙的小白臉應該就是伊東了吧，感覺他們談的似乎蠻順利的嘛，只是平助啊，我想你根本就沒發現自己的處境有多危險吧。

　　我不避諱的直接在他們隔壁桌與平助背對的坐了下來，因為位置的關係，平助並沒有發現我的到來。而伊東的一言一行都透露著過人的聰明才智，跟某屯所那些舉止大喇喇的笨蛋們相比思維已是有所落差了，所以，像伊東這樣溫文儒雅的人怎麼會輕易答應和江戶那群笨蛋聯手呢？

　　「平助啊，是不是該替我介紹一下你身後這位同伴呢？」

　　「我身後……咦！」平助轉頭後驚呼。

　　「………………。」

　　啊啊、原來這傢伙早就發現我了啊。

暗暗在內心驚呼自己的行蹤暴露的同時，飯館裡，因為伊東這一句話所有安插的眼線們紛紛對我投以警戒的眼神。

　　「看來伊東先生很是警慎小心呢，跟您對面那位我的白痴夥伴完全不一樣。」我無懼從飯館四面八方投射過來的視線，從容不迫的喝著店家才端上的熱茶緩緩再說道：「不過我比較想知道的是，要是這次談判失敗您會怎麼對待坐在您對面那位我的白痴夥伴呢，親愛的伊東先生。」

　　一觸即發的緊張氣氛，讓在場的所有人都以緊繃的姿態靜觀其變。

　　「呵呵呵、這位小哥你多心了，我怎麼會對即將要一起合作的夥伴出手呢，那種可怕的事我做不出來的。」

　　伊東先是釋出善意的向我投以一個微笑，順勢化解現場劍拔弩張的詭異氛圍。

　　「呵呵呵、也是呢，而且我想要是有了伊東先生的加入，這條攘夷之路應該會越來越順遂（大概）吧，那麼在下先在這邊以茶代酒向伊東先生表達謝意，等伊東先生到了京都之後必定擺宴好好招待您。」

　　「那就有勞了。」

　　在經過一小番唇槍舌戰確定伊東加入隊上的意願之後，我和平助還有小白臉伊東並席而坐，交談甚歡，當然，只限於表面上。事實上我打從心底對伊東這個人感到相當反感，因為他的心思細膩到令人猜不透的不寒而慄，一直到會談結束的現在我依舊不明白為什麼他突然會答應要加入。

　　「魅瑠妳今天一整個下午都去做什麼了？」

　　「回江戶老家看綱道先生回去了沒啊，結果撲空。」

　　「要不明天再去看看？」

　　「嘛、就交給你啦。」

　　「交給我？所以魅瑠妳現在要回京都去了？」

　　「對啊，那麼多天沒見到千鶴了當然要趕快回去啊，啊－難不成你以為我會留在江戶跟你一起招募隊士嗎？」

　　「──不不不！！千萬不要！拜托妳快點回去，不然我之後回去真的－真的會被左之宰了啊！」

　　平助想到之後回京都必須面臨某人的壓力，不禁哭喪著臉。

　　「別難過啦，到時候我會幫你收屍的，不怕。」

　　拍拍平助的肩，我完全沒有想到這樣的一句玩笑話在不久的將來居然真的成真。

　　避免夜長夢多被那不知名＂盟友＂給纏上，我運用鬼之力迅速移動回到京都。

　　在到達屯所時，也已接近午夜時分，這時我發現月光下有一個人影站在屯所的門邊時不時的向外張望，也不知道是不是月光作祟的關係，那張明明跟平常一樣的臉，怎麼現在卻令人無法直視但又捨不得離開視線……我覺得我的心在那一瞬間跳的飛快。

　　而那人也發現我的存在，先是愣了一下然後一副欲言又止的望著我，但最後什麼都沒說的轉身離開。

　　「……左之？」

　　沒有預期中熱絡的招呼，我有些反應不過來的呆愣原地。而那一種無法形容的恐懼又再次緩緩壟罩我的內心。